LA EDUCACIÓN A DISTANCIA EN EL INSTITUTO NACIONAL DE TECNOLOGÍA AGROPECUARIA 

Norma Lidia Carosio

El Proyecto de Capacitación a Distancia: Características y Finalidad

Desde 1956 el INTA trabaja en todo el país generando y transfiriendo tecnología al sector agropecuario. Hoy en día se hace necesario potencializar sus acciones, a través de estrategias que permitan el conocimiento y adopción de la tecnología generada por el mayor número posible de beneficiarios (Profesionales, técnicos y productores del sector agropecuario).

La Educación a Distancia ha demostrado ser un medio muy eficiente para la formación de poblaciones numerosas, dispersas geográficamente y que tienen dificultades para acceder a los centros educativos convencionales.

Para facilitar el acceso a la tecnología, nace el Proyecto de Capacitación a Distancia, cuyo objetivo fundamental es el de promover el desarrollo de la Educación a Distancia en el INTA como alternativa válida para la Transferencia de Tecnología, en el marco de Programas de Investigación y Proyectos de Desarrollo.

El Proyecto de Capacitación a Distancia comienza sus actividades en 1993. A la fecha cuenta con más de 5000 profesionales y productores capacitados con esta modalidad. Los cursos y materiales educativos se ocupan de diversos temas y poseen una red nacional e internacional de tutores.

Para lograr sus objetivos, el PROCADIS plantea una estrategia que contempla las siguientes acciones:

• Diseño e implementación de Cursos y Módulos de Capacitación a Distancia de alcance nacional y/o internacional para diversos públicos y distintos temas.
• Capacitación y asistencia técnica necesaria para la organización y desarrollo de proyectos y cursos a distancia.
• Promoción y difusión de las características, posibilidades y requerimientos de la Capacitación a Distancia como herramienta para la transferencia de tecnología. 

Estrategia general de trabajo.

El tener que enfrentar y resolver algunos problemas y limitaciones inherentes a la propia dinámica de los objetivos del Proyecto ha generado una estrategia que da al PROCADIS un perfil particular, caracterizado por:

Articulación de la investigación y extensión: La información producida por los investigadores es convertida por pedagogos y productores de medios al formato didáctico más adecuado, en función de los destinatarios, objetivos, contenidos, etc.

Los contenidos llegan a los alumnos e impactan también a su comunidad (los materiales son utilizados por otras personas) y, finalmente, los aportes de los alumnos, los resultados obtenidos de las Tutorías y la implementación del curso retroalimentan la investigación.

Democratización y equidad: Los cursos aumentan las posibilidades de acceso al conocimiento científico y tecnológico. En un país tan grande como Argentina, muchas veces esta modalidad es la única alternativa de capacitación y actualización que poseen los profesionales.

Regionalización: La necesidad de regionalizar la tecnología, objeto de los cursos, en función de las condiciones agroecológicas locales, ha llevado a generar un particular Sistema Tutorial. El Tutor es un especialista, conocedor de la problemática local de un tema, que se incorpora en la etapa de implementación y tiene a cargo, entre otras tareas, la adecuación regional de los contenidos.

Búsqueda de aprendizajes constructivos y significativos: En el Proyecto, se favorece la construcción del conocimiento por parte de los alumnos. Se parte del convencimiento de que, en los procesos de aprendizaje, el sujeto interactúa con materiales y experiencias y construye su conocimiento sobre la realidad.

Los materiales y apoyos didácticos orientan y facilitan esta tarea, pero la actividad interna del alumno resulta imprescindible. Además, y fundamentalmente, creemos que esta construcción del conocimiento facilita la adquisición de estructuras (entendidas como formas de organizar los aprendizajes y experiencias previas) que facilitan los aprendizajes posteriores.

Estrategia multimedial: Para seleccionar los medios didácticos a utilizar, se parte siempre de las características de los contenidos, destinatarios y objetivos del curso.

No se piensa en qué contenidos pueden transmitirse con este medio, sino qué medio/s resulta/n más adecuado/s para facilitar el tipo de aprendizaje que se intenta promover en el curso.

Cursos y Módulos de Capacitación a Distancia

Son de corta duración y están orientados a que el alumno alcance aprendizajes significativos, desarrolle una actitud crítica y un pensamiento reflexivo sobre temas específicos. Sintetizan la información tecnológica más completa y actualizada de la que dispone el país sobre diversos temas e incorpora los resultados de las más recientes investigaciones del INTA y de otros organismos vinculados al sector. Incluyen diversas estrategias multimediales y alternativas semipresenciales, habiéndose desarrollado hasta la fecha los siguientes cursos, módulos y programas:

Programa Modular sobre "Producción de Hortalizas en Invernáculo"

Se espera que al finalizar el curso los participantes hayan desarrollado capacidad para producir en invernáculo los cultivos que se tratan en el mismo, como así también interpretar los problemas de productividad, calidad y rentabilidad, y proponer alternativas de solución.

Está integrado por un Módulo Básico y siete módulos de cultivos específicos (Tomate; Pimiento; Apio; Lechuga; Melón; Frutilla; Pepino) y un videocassette.

Curso a Distancia sobre "Métodos de Riego"

A través de esta instancia de capacitación se busca favorecer la introducción del riego en sistemas de producción tradicionalmente no regados y facilitar la adecuada selección y aplicación del sistema de riego, en función de la situación productiva que corresponda.

El curso está conformado por Módulos impresos: Relación agua – suelo – cultivo; Calidad de Agua; Captación, conducción y distribución del agua de riego; Riego por Superficie – Aspersión – Goteo; Módulo Técnico y un videocassette.

Curso a Distancia sobre "Producción de Leche y Queso de Cabras"

El curso está destinado a toda persona que desee desarrollar habilidades para manejar adecuadamente una pequeña explotación caprina, aumentando su rentabilidad y productividad.

Los módulos que comprenden el curso tratan sobre el Tambo Caprino como alternativa productiva y las Condiciones y requerimientos para la producción de queso.

Curso a Distancia sobre "Lombricultura"

El curso sobre Lombricultura está pensado para capacitar al alumno en la implementación de la técnica de producción de lombricompuesto y el manejo adecuado de un criadero de lombrices califormianas, con el fin de obtener beneficios económicos.

Se desarrollarán temas como: Clasificación, anatomía y ciclo de vida de la Lombriz Roja Californiana; Residuos orgánicos; Producción de lombricompuesto (Metodología de trabajo; Establecimiento y manejo del criadero; Diferentes técnicas); Aspectos económicos (Margen bruto y Comercialización).

Curso a Distancia sobre "Iniciación Apícola"

Tiene por objetivo preparar al participante para manejar eficientemente un grupo de colmenas y hacerlas producir con fines económicos en todas sus posibilidades.

A través de cinco módulos impresos y un videocassette, se tratan los siguientes temas: Apicultura: Mercados, Productos y Empresa; La abeja en su hábitat natural; Manejo de la colmena; Sanidad; Evaluación económica y comercialización.

Curso a Distancia sobre "Manejo de Platas Acopiadoras de Granos"

Su objetivo de capacitar al alumno en el manejo del acondicionamiento y acopio de granos, manteniendo la calidad y disminuyendo los costos operativos, e identificar problemas que puedan alterar la calidad, se desarrollan temas como: Recepción; Secado; Aireación; Almacenamiento; Seguridad e Higiene; Costos. 

Algunos resultados 

Validación de la modalidad

El tema del curso fue el principal motivo que decidió a los participantes a inscribirse, ya que el 75% de las respuestas así lo mencionan.

Para el 61% de los participantes, la modalidad educativa fue otro factor importante que decidió su inscripción, pese a que más de la mitad de los respondentes manifestó no tener información previa sobre la educación a distancia.

Las encuestas también revelaron que para el 22%, el curso a distancia era la única posibilidad de capacitación.

Alcance de los cursos sobre la transferencia de tecnología

Con respecto a la trascendencia del curso, cabe destacar su pertinencia con relación a la problemática productiva, a cuya solución se busca contribuir.

Es así como el 39% de los participantes consideró que puede transferir en gran medida los conocimientos adquiridos a la situación real, en tanto el 55% puede aplicar los conocimientos medianamente. Aquí cabe aclarar que no todos los participantes realizan una actividad productiva directa.

Con relación a la cantidad de participantes y de acuerdo con los datos del relevamiento, el 57% compartió los materiales de estudio con más de una persona, encontrándose alumnos que lo hicieron con 10 y hasta 15 personas. Esto permite considerar que se ha capacitado simultáneamente casi un 50% más de personas que las inscriptas. Con ello se contribuyó, en gran medida, a la promoción y utilización de la tecnología objeto del curso. 

Al considerar la edad, formación y ocupación de los participantes, observamos que más del 70%, son profesionales jóvenes con alto potencial multiplicador de los conocimientos adquiridos.

Por otra parte, en los cursos para Productores la transferencia es directa, tanto sobre el participante, como sobre quienes a lo largo del tiempo se benefician con la lectura del material.

Asimismo, si consideramos un promedio de tres productores asistidos por cada profesional que tomó el curso, tendremos una primera idea del potencial multiplicador de los cursos. 

Hacia las Nuevas Tecnologías

El avance en las tecnologías de la comunicación y la información, la reorganización institucional y los cambios contextuales han planteado, por un lado, la necesidad de continuar con la Educación a Distancia aplicada a la extensión y por el otro introducir cambios estratégicos que promuevan el uso de las Nuevas Tecnologías de la Comunicación y la Información e integran proyectos propios y/o con terceros, asegurando calidad, pertinencia y continuidad.

Considerando que el Proyecto no dispone de la tecnología necesaria, pero sí de los contenidos y estructura pedagógica, ha iniciado una alianza con Programas Santa Clara S.A. – Contenidos. Com, para el desarrollo de sus cursos sobre Lombricultura e Invernáculo por Internet.

Los mismos cursos continuarán dándose en la modalidad convencional (impreso – video), pues con Internet se llega a un público diferente. De esta manera, las dos alternativas no estarían compitiendo entre sí, sino por el contrario, se complementarían en la atención de la demanda.

Por último, cabe aclarar que el modelo expuesto seguramente presenta aspectos cuestionables y perfectibles. Pero, fundamentalmente, es real, aplicable y permite hacer de la educación a distancia un vehículo para el desarrollo y, como tal, constituirse en un referente. Es aquí donde cobran importancia tanto las nuevas tecnologías, como las organizaciones y consorcios internacionales.

Ellos facilitarán el intercambio de materiales, de alumnos, la organización compartida de cursos en respuesta a problemáticas comunes, y la creación de un espacio real o virtual para la discusión.

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